로메인 브룩스 Brooks, Romaine (1874-1970)

미국 태생 예술가 로메인 브룩스는 현대미술사에서 매우 독특한 신체 작업을 했던 사람이다. 그녀의 실물 크기 여성누드와 이성(異姓)복장을 착용한 여성의 초상들은 그녀의 레즈비언 정체성을 드러내는 동시에 레즈비언들의 욕망을 가시화한 작업들이다.

베아트리체 로메인 고다르 Beatrice Romaine Goddard는, 그녀의 어머니가 로마를 여행하고 있는 동안이었던 1874년 5월 1일, 메이저 헨리 고다르 Major Henry Goddard와 엘라 마리 워터맨 Ella Mary Waterman 사이의 3명의 자식 중 가장 막내로 태어났다. 부유한 집안의 가장 막내로 태어났지만, 그녀의 필라델피아에서의 가족생활은 지독하게 뒤틀려 있었다. 브룩스의 아버지는 그녀가 태어나고 얼마 안 돼 가족을 버렸다.

브룩스의 어머니는 지독한 나르시스트였던 데다가 다른 아이들과 함께 온 유럽을 여행하는 동안에 미국의 가정부에게 자신의 어린 딸을 맡길 만큼 괴짜였다. 가장 나이 많은 아이였던 말 Mar은 마음의 병을 앓고 있었는 데, 그로인해 공격적인 성향과 폭력적인 행동을 종종 드러내곤 했다.

브룩스는 12살이 되던 해, 마침내 엄마, 오빠, 언니가 있는 유럽으로 갈 수 있었다. 그러나 그녀는 어머니가 여행을 하는 동안에는 사립 여학교에서 교육을 받았다. 누구에게라도 어린시절의 이런 경험은 자신을 불편한 존재로 인식하게 만들었을 것이다.

브룩스의 사춘기는 아픈 오빠의 시중을 들고 정서적으로 불안정한 엄마를 돌보는 일로 채워졌다. 그렇지만 그 와중에도 그녀는 엄마를 설득시켜서 1896에서 1898년까지 파리근교에서 성악 공부를 할 수 있었다. 브룩스는 매우 적은 용돈을 받았고, 경제적으로도 힘들었지만 성악공부에 푹 빠져들었다. 하지만 브룩스는 결국 시각 예술분야가 자신의 천직임을 깨닫게 된다.

1898년에 로마를 여행하던 브룩스는 밤에는 사르콜로 아티스티콤 Circolo Artistico에서, 낮에는 라 스쿠올라 나지오날 the La Scuola Nazionale에서 무료 회화 수업을 받았다. 1899년 카프리로 휴가를 간 브룩스는 그 곳에서 미국인, 영국인 이주 예술가들과 작가들의 모임을 알게 되었는데, 그들 중 많은 사람들이 동성애자였다.

브룩스는 후에 카프리로의 첫 여행을 그녀의 일생에서 가장 행복했던 시기였다고 회상한다. 그 다음 해 브룩스는 파리에 있는 아카데미 코라로씨 Academie Colarossi에서 그림 공부를 계속해나갔다.

1900년대 초, 브룩스의 재정상황은 갑작스럽게 좋아지게 된다. 그녀의 오빠가 1901년에 죽고, 그녀의 엄마도 그 다음해에 당뇨병으로 세상을 뜨게 되면서 브룩스는 28세의 나이에 가족의 전 재산을 상속 받게 된다. 새롭게 열린 금전적 풍족은 그녀에게 예술적 자유를 확보해 주었고, 유럽 사교계와 지적인 엘리트들의 집과 살롱에 드나들 수 있도록 만들어 주었다.

브룩스는 1902년에 런던으로 이사를 했고, 가난하지만 사회적으로 저명했던 게이 피아니스트 존 엘링햄 브룩스 John Ellingham Brooks와의 정략결혼을 한다. 그들은 3달 후 헤어지긴 했지만, 브룩스는 존의 여생 동안 경제적으로 그를 뒷받침 해주었다. 브룩스는 자신을 새롭게 정체화 하기 위해 그녀의 여성스러운 이름 ‘베아트리체’를 벗어던지고 결혼 성 ‘브룩스’를 유지하기로 한다. 그래서 그녀는 현재 ‘로메인 브룩스’라는 중성적인 이름으로 알려지게 되었다.

결혼을 거치면서 사회적 신분과 예술적 지위까지 가지게 된 브룩스는, 첼시 Chealsea의 제임스 맥닐 휘슬러 James McNeil Whistler (1834-1903)의 작업실 주변에 있는 예전에 휘슬러가 사용했었던 작업실에 입주 하게 된다. 그리고 곧 휘슬러의 절제된 색채는 브룩스의 작업에 영향을 주게 된다.

1905년 그녀가 31살 되던 해, 더 큰 작업실이 필요했던 브룩스는 파리에 다시 정착한다. 그리고 이 시기에 짧게 구스타브 꾸르뚜아 Gustave Courtois에게 미술을 배웠다.

1910 그녀 나이 36살에 브룩스는 그녀를 유명하게 만든 사람 크기의 누드들과 페르시아 계몽가들의 초상을 그리기 시작한다. 그녀의 첫 번째 여성 누드화는 ‘더 레드 재킷 The Red Jacket’라는 그림이었고 같은 해에 뒤이어 ‘화이트 어제일리어 White Azaleas’라는 제목의 에로틱한 오달리스크(여성노예 혹은 첩)를 그린 그림을 완성한다.

1910 5월 2일부터 5월 18일까지 브룩스는 파리의 명망 있는 갤러리인 ‘갤러리 뒤랑-뤼엘 Galeries Durand-Ruel'에서 첫 개인전을 열었다. 13점의 누드들과 초상화를 선보인 이 전시는 그녀의 레즈비언 정체성을 공공에 알리는 획기적인 전시였다.

그녀는 이 전시로 로버트 드 몽테스키외 Robert de Montesquiou (1855-1921)로부터 큰 갈채를 받게 되었고, 이 전시에 작품을 몇 개 더 추가하여 런던의 구필 갤러리 Goupil Gallery에서도 전시를 한다.

1911년 브룩스는 러시아인 발레리나 이다 루벤스테인 Ida Rubenstein (1885-1960)과 만나게 된다. 이다는 곧 브룩스의 연인이 되었고, 브룩스의 중요한 초기 초상화들과 ‘더 크로싱 The Crossing’과 같은 누드화 작품들의 주제가 되었다.

브룩스는 곧 훌륭한 초상화가로써 명성을 얻게 된다. 부유하고 유명한 사람들은 그녀에게 초상화를 주문하기 시작했다. 그녀는 첫 번째로 ‘더 포엣 인 에그자일 The Poet in Exile(1863-1938)이란 제목으로 유명한 이탈리아 시인 가브리엘 단눈지오 Gabriel D'Annunzio를 그렸다. 그가 제1차 세계대전의 국가적 영웅이 된 후, 브룩스는 그의 두 번째 초상화를 그리면서 ’사령관 가브리엘 단눈지오 D'Annunzio, Il Commandante (1916)‘라는 제목을 붙였다. 브룩스는 아직 시인으로, 소설가, 비평가, 연극대본작가, 예술가로 명성을 떨치기 전의 장 꼭도 Jean Cocteau (1889-1963)의 초상화를 그리기도 했다.

이다 루벤스타인 Ida Rubenstein의 초상화, ‘더 크로스 오브 프랑스 The Cross of France’는 1차 세계대전이 시작될 즈음에 제작되었고, 1915년 조지 버닝햄 갤러리 Georges Bernheim's gallery에서 전시되었는 데 이 전시 수익금의 일부는 단눈지오와 브룩스에 의해 적십자를 조직하는데 쓰여졌다. 그리고 1920년, 이 일과 다른 방면에서의 프랑스에 대한 기여가 인정되어 브룩스는 레지옹 훈장 the French Legion of Honor을 받는다.

브룩스가 41살이었던 1915년에 그녀의 인생의 가장 중요한 여인을 만나게 된다. 나탈리 클리포드 바니 Natalie Clifford Barney (1876-1972)는 미국에서 이주한 작가로 1902년 파리로 왔고, 32살이 되던 해 브룩스와 만났다. 화가 앨리스 파이크 바니 Alice Pike Barney의 딸로 태어난 바니는 이미 뛰어난 좌담가였고 1919년부터 1968년까지 지속되었던 주간 문학 살롱의 주관자이기도 했다.

브룩스가 그런 살롱을 즐기는 편이 아니었고, 바니가 수많은 여성들과 성관계를 가지긴 했지만, 두 여성들의 관계는 50년 가까이나 지속되었다.

브룩스는 바니의 살롱에 자주 참석하는 사람들을 그리면서 덕을 보았다. 브룩스가 그린 나탈리 바니의 유명한 초상화 ‘라마종 L'Amazone’은 여성적인 복장을 한, 작가로서의 바니를 묘사했다. 브룩스는 이 그림에서 바니의 승마 솜씨의 뛰어남을 표현하기 위해 초상화에 자기로 만든 말을 그리기도 했다.

20세기의 초기 10년 동안, 파리에서 사포를 숭배하는 신전을 재건하기 위해 애썼던 바니를 위해, 브룩스는 초상화의 제목을 ‘아마존’ 으로 붙였다. 이 그림은 바니의 성적 취향을 대담하게 드러냈고, 레즈비언의 역사와의 연결을 과감하게 시도한 작품이라고 할 수 있다.

브룩스는 1916년과 1917년 동안 이다 루벤스타인 Ida Rubenstein의 누드를 하나 더 그렸다. ‘위핑 비너스 Weeping Venus’라는 제목이 붙은 이 작품은 브룩스와 루벤스타인의 관계가 끝났음을 말하고 있다. 이 시기 3년 동안 브룩스는 처음으로 이성(異性)복장을 한 여성들을 그렸다. ‘레나타 보가티 앳 더 피아노 Renata Borgatti at the Piano(ca 1920)’라는 작품에서 브룩스는 여유 있는 자세로 ‘일반이 아니다’라는 문화적 신호를 보내고 있는, 양성구유자로 자신의 연인을 그려낸다.

삼년 후 브룩스는 그녀의 가장 유명한 두 개의 작품을 그린다. 그 중 하나인 브룩스의 자화상(1923)에서, 그녀는 기수들이 쓸법한 아주 큰 실크 모자를 쓰고, 남성복을 입고 있다. 그리고 상의의 접은 옷깃에는 그녀가 받았던 레지옹 상 the Legion of Honor의 표창이 빛나고 있다. 그녀는 노골적이면서 전복적인 귀족 남성 신사의 모습을 하고 있는 것이다. 이 작품을 자신의 1925년 전시에서 주요작품으로 배치하면서, 브룩스는 이 작품이 이성애자 남성 시선의 대상이 되는 걸 강하게 거부한다는 의사를 분명히 밝혔다.

그녀는 같은 해 또 하나의 자화상을 그렸고, 그 그림에 ‘유나, 레이디 트로브릿지 Una,Lady Troubridge(1923)라는 간단한 제목을 붙였다. 유나 빈센조 트로브릿지 Una Vincenzo Troubridge (1887-1963)는 자신의 남편을 버리고, 20세기의 가장 유명한 레즈비언 소설, ’더 웰 오브 론리니스 The Well of Loneliness (1928)의 작가가 되는 라드클리프 홀 Radclyffe Hall에게로 간 사람이었다.

이 초상화에서 남성복장을 한 여성에 대한 또 다른 묘사가 나타나는데, 브룩스는 단발에, 외알 안경을 쓴 남자 신사를 모델로 썼다. 모델의 자세와 접안경을 쓴 모습은 성역할에 대한 그녀의 유머러스한 시각을 엿볼 수 있는 동시에 ‘르모노끌 L'Monnocle’이라는 이름을 가진 당시 파리에 있던 레즈비언 바를 넌지시 암시하고 있기도 하다.

1923년에서 1924년까지 브룩스가 영국에 머물던 시절, 그녀와 영국의 예술가 글럭 Gluck은 서로의 초상을 그려 주게 되었다. 그 당시 겨우 28살이었던 글럭은 아직 자신의 정체성을 실험하고 있던 시기였다. 브룩스가 그린 글럭의 초상화에는 ‘피터, 어린 영국인 소녀 Peter, a Young English Girl(1923-1924)'라는 제목이 붙여졌다. 글럭이 그린 브룩스의 초상화가 단 한번도 전시되지 못했던 것에 반해, 브룩스가 그린 이 초상화는 큰 성공을 거두었다. 글럭이라는 이름을 쓰기 전에 피터라는 이름을 썼던 이 젊은 미술가는 머리를 짧게 자르고 남성복을 입었다. 브룩스가 그린 초상화 ’피터‘에서 글럭은 멋진 옷으로 치장을 하고, 단정한 넥타이를 매고, 빳빳한 칼라의 상의에 오른손에 남자 모자를 들고 서 있는, 여자인지 남자인지 알 수 없는 잘생기고 젊은 사람으로 묘사되어 있다.

글럭의 초상화를 그린 후 브룩스는 나탈리 바니와 함께 프랑스 생트로페 St.Tropez 근처 보발롱 Beauvallon에 집을 지었다. 그들은 각자의 독립적 생활을 유지하기 위해서 주방을 가운데로 하고 두 개의 날개처럼 집을 구성했다.

브룩스의 작업은 1925년 세 번의 전시회로 그 정점에 이르게 된다. 3월부터 4월 동안 파리의 갤러리에서 전시가 있었고, 뒤이어 7월에는 런던에서, 12월에는 뉴욕에서 전시회가 있었다.

1925년의 전시들이 성공적으로 진행되었음에도 불구하고 브룩스는 이 시기 이후에 몇 개의 작품만을 더 그린다. 그렇지만 ‘디 원 이즈 레지옹 The One Who Is Legion (또는 A.D.'s After-Life)‘이라는 제목의 바니의 책 두 권의 삽화를 그리기도 했다.

같은 시기 브룩스는 ‘노 플레젼트 메모리스 No Pleasant Memories라고 이름 붙은 자서전적 글을 쓰기 시작했다. 브룩스는 이 책을 20년이 넘게 구상했지만 출판 되지는 않았다.

1930년대 초 브룩스는 어린 시절의 기억들에 사로잡혀, 펜과 잉크로 백 장이 넘는 그림들을 그려댔다. 이 기묘한 그림들은 서로 뒤엉킨 단선들로 구성되어있는 데, 이는 마치 브룩스의 어린 시절의 종속과 소외를 상징적으로 드러내고 있는 듯 보인다.

예를 들어 ‘컷 Caught (1930)’ 이라는 제목의 드로잉 작업을 보면, 모든 형태들이 복잡하게 얽혀 있음을 알 수 있고, 또 다른 드로잉작업 ‘디 임피더스 The Impeders’에는 그물에 걸린 개체들이 탈출하는 듯한 형상이 묘사되어 있다. ‘왓 더 세인트 헐드 앤 소우 What the Saint Heard and Saw’라는 작업에서는, 마음의 병을 앓았던 브룩스의 오빠가 보았을 환상이나 환각들이 묘사되어 있음을 알 수 있다.

브룩스의 드로잉 작품들은 1935년 1월 시카고 아트 클럽 the Arts Club of Chicago에서 전시 되었다. 이 시기 브룩스는 전시 때문에 미국을 돌아 볼 기회를 얻게 되었고, 1936년에는 뉴욕의 카네기 홀에 작업실을 냈다. 그녀는 그곳에서 양성애자 소설가이자 사진가인 칼 반 벡텐 Carl Van Vechten (1880-1964)의 초상화를 그렸다. 그로부터 2년 후에는 국제적으로 유명한 강연자이자 작가인 뮤리엘 드레퍼 Muriel Draper (b. 1886)의 초상화를 그리기도 했다.

유럽에서 2차 세계대전이 발발한 1939년, 브룩스는 다시 프랑스로 돌아와 바니와 살았다. 1940년 집이 불타고 브룩스는 이탈리아로 피난을 가게 되었고 그곳에서 플로런스 외곽에 집을 구했다. 그녀는 이 시기 또 다른 출판하지 않은 자서전을 쓰는 데, 이 책은 ‘어 월 인터루드 A War Interlude’ 혹은 ‘온 더 힐스 오브 플로런스 On the Hills of Florence’ 라는 제목이 붙여졌다.

2차 세계대전 후에 브룩스는 공적인 활동에서 자취를 감추었다. 그녀는 작업을 중단했고 고립되어 살았다. 또 피에솔에 작은 집을 구입하여 1967년까지 그 곳에서 살았다. 그러다 놀랍게도 브룩스는 87세의 나이에 다시 붓을 잡고 유명한 르네상스 가문의 후손인 움베르토 스트로찌 Umberto Strozzi (1961)의 자화상을 그리는 일을 한다.

1967년 브룩스는 니스에 작업실을 얻는다. 이 시기 나탈리 바니는 지난 7년간 다른 여자와 애정관계를 가졌다고 고백하고, 이 고백으로 브룩스는 망연자실하여 상처와 질투를 견딜 수가 없었고 두 사람의 긴 관계는 이렇게 끝이 나고 말았다.

이후 브룩스는 고립되어 살다가, 1970년 12월 7일, 96세의 나이에 쓸쓸히 홀로 죽었다. 나탈리 바니 역시 2년 후 파리에서 사망하는 데, 그 당시 바니의 나이도 96세였다.

‘로메인 브룩스, 씨프 오브 소울스 Romaine Brooks, Thief of Souls라는 제목으로 회고전 성격의 전시회가 지금의 NMAA (the National Museum of American Art)에서 열리면서 브룩스의 예술적 유산은 그 명성을 다시 인정받았다. (그녀는 그녀의 작업과 개인적으로 기록한 종이들을 그녀가 죽기 전에 박물관에 기증했다.) 그 후 같은 전시가 ’로메인 브룩스 1874-1970 Romaine Brooks 1874-1970‘이라는 이름으로 1980년에 다시 한 번 열렸다. 로메인 브룩스의 개별 작업들은 1980년대 페미니스트의 관점으로 예술이 연구되기 시작함에 따라 헤아릴 수 없이 많은 전시회들에 걸렸다.

2001년에는 워싱턴에 있는 국립여성박물관 the National Museum of Women in the Arts에서 ‘아마존스 인 더 드로잉 룸 Amazons in the Drawing Room’이라는 제목으로 브룩스의 개인전을 개최했다. 이 전시회는 미술관에서 브룩스의 작품과 레즈비어니즘의 연관성을 시험해 본 최초의 전시였다. 학자들은 세기가 변하는 오랜 세월 동안 브룩스가 평생 동안 그린 그림들 속에서 무엇을 가시화 하려고 했는지를 알아내려 끊임없이 연구하고 있다.

작품보기 : http://www.jssgallery.org/Other_Artists/Romaine_Brooks/Self-Portrait_1923.htm