앨리슨 벡델 Bechdel, Alison (1960- )

만화가 앨리슨 벡델은 지난 20년간 대안적인 게이 레즈비언 신문에 개재되었던 그녀의 롱런 만화인 '다이크스 워치 아웃 포 Dykes to Watch Out For'로 알려졌다.

벡델은 1960년 9월 10일 미국 펜실베니아의 록 하번에서 영어교사의 세 아이 중 한명으로 태어났다. 그녀는 전원적 환경의 펜실베니아에서 성장하여 1981년에는 오베른 대학을 졸업했고, 이후 뉴욕으로 이사했다.

대학원에 응시했지만 응시한 모든 예술대학원에서 거절당한 벡델은 몇 개의 출판과 관련된 일을 가지게 되었다. 그 때 그녀는 그녀의 친구 하나에게 '아침 맥주에 만족하지 못하는 마리안느'라는 제목의 여자 드로잉이 담긴 편지를 보낸다.

그녀는 그 드로잉에 '다이크스 투 워치 아웃 포. 27번째 Dyke to Watch Out for, plate no. 27'라는 제목을 붙였다. 마치, 이 그림이 앞으로 연재될 시리즈의 하나였던 것처럼 말이다. 디테일이 더 보강된 그림들을 월간 페미니스트 신문인 우먼뉴스에 보내라며 한 친구가 그녀를 격려해 주었고, 1983년 우먼뉴스에서 첫 번째 만화가 인쇄되었다. 그리고 '다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes To Watch Out For'는 할 수 있는 한 많은 사건들을 표현하기 시작했다.

우먼뉴스와 다른 신문들에서 연재 되었던 ‘다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes to wantch out for‘는, 초기 4년 동안 서로 연관성이 없는 구성과 인물들로 이루어진 한 줄짜리 만화였다. 이 때 파이어브랜드 북스 Firebrand Books의 설립자 낸시 보레노 Nancy Boreano는 벡델에게 만화들을 인쇄하자고 제안하고, 이 첫 번째 책 '다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes To Watch Out For'가 1986년에 등장한 이래 뒤를 이어 9권의 책이 출간되었다. '다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes to watch out for'의 책 중 3권은 람다 문학상을 수상했고, 그 안에는 벡델의 자서전격인 '디 인데리블 앨리슨 벡델 The Indelible Alison Bechdel.1998’도 포함되어 있었다.

첫 번째 책의 출판이 있은 후, 벡델은 두 가지 중요한 변화를 주었다. 우선 그녀가 격주로 만화를 드리기 시작했다는 것이 하나 였고, 또 하나는 1987년부터 그녀가 만화와 만화 사이에 연속성이 있는 정규캐릭터를 소개하기 시작했다는 점이다.

벡델이 자신의 만화를 “반은 열려 있고, 반은 끝나지 않은 빅토리안풍 시리즈 소설”이라고 말한다. 만화 주인공인 모(모니카)는 벡델이 생각하는 ‘레즈비언이란 어떤 존재인가’에 대한 고민을 담고 있는 캐릭터이다. 모는 반인종차별주의자이고, 반계급차별주의자며, 반소비주의자인데다가 페미니스트 사회주의자이다. 또한 이 만화에서의 유머는 대부분 그녀와 그녀의 친구들이 삶 속에서 이런 정치성들을 위해 싸우는 일로부터 비롯되는 것들이다.

다른 캐릭터들은 레즈비언 커뮤니티 내부의 인종적, 민족적, 정치적, 경제적, 문화적인 다양성을 반영한다. 성공한 법률가 클라리스, 그녀의 파트너이자 회계사인 토니, 그리고 그들의 아들 라파엘, 섹스를 즐기는 로이스, 뉴에이지 신봉자 스패로우, 학구적인 진저와 시드니, 장애인 예술가인 태어, 그리고 모와 태어 로이스가 일하는 서점 주인 예잔나, 그리고 다른 주요한 혹은 작지만 반복적으로 등장하는 인물들이 있다.

이 만화가 사람들에게 공감을 사는 것은 각각의 캐릭터들이 가지고 있는 복잡한 역사들과 문화적인 부분들의 다양성이 만화에 잘 녹아있기 때문이다. 예를 들어, 등장인물들은 행진을 하러 워싱턴에 가기도 하고 미시건의 여성축제에도 가며, 각각의 캐릭터는 동시대의 여러 가지 새로운 사건들에 대해 언급하곤 한다.

그러나 ‘다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes To Watch Out For’는 관계와 인종과 민족, 입양과 결혼, 트랜스젠더리즘, 동화와 분리주의, 바이섹슈얼, 가족에게 커밍아웃하기, 여성의 건강이슈, 그리고 나이 듦, 등의 수많은 레즈비언 관련 이슈들을 다룰 때, 그 어느 때 보다 그 빛을 선명히 발한다.

열정적인 독자들에게 ‘다이크스 투 워치 아웃 포 Dykes to watch out for’는 실제의 삶보다 훨씬 사실적이다. 그렇기 때문에 벡델은 문학과 대중문화, 그리고 사회사에까지도 꾸준히 공헌해 올 수 있었다.

작품보기 : http://www.lambiek.net/bechdel.htm